Origem e Objetivo do Projeto
Em 2023, um grupo de estudantes da University of North Texas (UNT), uma universidade pública de pesquisa na região metropolitana de Dallas-Fort Worth, iniciou a coleta de informações sobre a floresta do campus. O projeto surgiu da necessidade de um inventário atualizado das árvores do campus e do interesse de professores e alunos em preservar a população de Post Oak. Nosso objetivo era usar GIS para localizar e coletar dados de cada árvore no campus para criar o conjunto de dados necessário para melhor preservar, gerenciar e expandir nossa floresta urbana. Mal sabíamos que este projeto, impulsionado pela tecnologia geoespacial, iria despertar uma nova geração de guardiões ambientais, lutar pela proteção de um carvalho legado em risco de remoção e envolver a comunidade em nossa floresta urbana.
Contexto Ambiental Local
O desenvolvimento urbano devastou a paisagem natural das pradarias e florestas mistas na região metropolitana de Dallas-Fort Worth. Os fragmentos de habitat remanescentes entre a expansão urbana funcionam como uma rede de ilhas verdes que sustentam os ecossistemas locais. Esses habitats também são essenciais para apoiar espécies migratórias globais ao longo da Central Flyway da América do Norte (Fonte).
Post Oak é a espécie arbórea dominante no campus principal da UNT — fornecendo sombra, habitat para a vida selvagem e contribuindo para o senso de lugar da universidade. Devido aos seus sistemas radiculares sensíveis, os Post Oaks são difíceis de cultivar comercialmente, geralmente se estabelecem apenas naturalmente e são frequentemente considerados insubstituíveis na paisagem (Fonte). As árvores Post Oak da UNT estão em risco de perda de galhos/morte devido a grandes tempestades, geadas, seca, desenvolvimento e recrutamento mínimo devido a apenas alguns rebentos protegidos. Essas árvores fazem parte de uma floresta remanescente em declínio que provavelmente existia muito antes da fundação da Universidade em 1890.
Fotos aéreas de 1946 comparadas com 2023 visualizam o desmatamento e desenvolvimento do canto noroeste da University of North Texas. Marcadores verdes orientam a comparação.
Realizamos um inventário manual das árvores para entender como preservar melhor essas árvores e expandir a floresta urbana na UNT. Usando ferramentas GIS, nosso grupo estudantil criou um banco de dados com cerca de 3.000 árvores. Essa coleção de informações sobre a distribuição espacial da floresta, composição das espécies, tamanho e condição pode informar o manejo das árvores e uma política atualizada de preservação arbórea.
GIS nas Mãos dos Estudantes
A acessibilidade das ferramentas Esri, como ArcGIS Field Maps, permitiu que nossa equipe estudantil coletasse dados de alta qualidade com eficiência. ArcGIS Online foi essencial para gerenciar a coleta de dados entre vários colegas e colaborar na análise dos dados. Além disso, os dados de altura foram coletados para validar um escaneamento LiDAR para a pesquisa de um estudante de doutorado da UNT. Mais importante ainda, os dados coletados usando as ferramentas Esri capacitaram os estudantes a proteger seu ambiente ao envolver os tomadores de decisão.
Nosso Processo
Desenvolvemos um fluxo de trabalho eficaz após revisar métodos existentes de inventário manual de árvores online e por tentativa e erro.
Depois que usamos uma série de mapas ArcGIS Pro para validar as localizações das árvores, ArcGIS Field Maps permitiu que nossa pequena equipe se dividisse e coletasse dados simultaneamente. Usando expressões Arcade para simbolizar a camada dos recursos das árvores com base nos dados coletados, podíamos olhar rapidamente o mapa e acompanhar o que já havia sido concluído.
Exemplo da simbologia do mapa web no ArcGIS Online usada para coleta de dados via Field Maps
Embora existam aplicações semelhantes das ferramentas Esri, o compromisso com colaboração e divulgação pública impulsionou nosso trabalho além do que imaginávamos. A visualização criativa dos dados aprimorou nossa capacidade de contar a história das árvores da UNT ao envolver com sucesso as partes interessadas do projeto, reitores universitários, estudantes e audiências em conferências científicas pelo Texas.
Representação visual do DBH relativo (diâmetro à altura do peito) (anéis), altura (barras) e distribuição espacial das árvores individuais na floresta urbana da UNT. As visualizações do diâmetro e altura são coloridas com base no gênero das árvores (Oak, Elm, Pecan etc.) e contam uma história sobre as características físicas das árvores individuais dentro tanto da população quanto da comunidade.
Sustentabilidade & Alcance do Projeto
Os estudantes criaram o Mean Green Tree Team para aumentar a conscientização sobre a estrutura, composição, condição e valor da floresta urbana da UNT. A equipe trabalha em colaboração com líderes da gestão local para discutir a manutenção dos dados ao longo do tempo e trabalhar juntos na revisão da política arbórea do campus para proteger melhor as árvores grandes, saudáveis e antigas.
Desde 2023, essa iniciativa proporcionou experiência em coleta de dados usando tecnologia geoespacial, silvicultura urbana, redação de propostas e oportunidades de apresentação para 24 estudantes da UNT. Além disso, líderes estudantis desenvolveram uma metodologia acessível que pode capacitar estudantes em outras universidades a implementar projetos similares. O Mean Green Tree Team treina estagiários pagos na graduação para aplicar essa abordagem em municípios locais do DFW para aplicações urbanas.
Além disso, membros da equipe fizeram mais de quinze apresentações sobre a floresta urbana da UNT para partes interessadas do projeto, membros da comunidade e líderes universitários, bem como em conferências sobre arboricultura e ecologia.
O Caso da Stella
No final do inventário inicial, soubemos sobre o prédio científico planejado para construção no estacionamento onde existia a maior árvore Post Oak no campus. Infelizmente, apesar dos melhores esforços dos estudantes e funcionários da UNT, o saudável Post Oak com idade entre 200 e 250 anos foi cortado. Sem os dados coletados no inventário arbóreo de 2023 e as apresentações subsequentes, a comunidade da UNT poderia ter permanecido sem saber da importância dessa árvore.
Embora isso tenha sido lamentável e evitável, ficamos impressionados com o número de pessoas reunidas por esse evento. Vários eventos de despedida foram agendados, incluindo cerimônias da Associação Estudantil Nativa Americana da UNT e do Instituto Indígena das Américas.
Este é um exemplo do potencial da tecnologia geoespacial para envolver comunidades e capacitar a luta pela conservação e preservação do mundo natural. Esperamos que este exemplo ilumine a importância da preservação das árvores na University of North Texas e em universidades e outras paisagens pelo Texas afora. Devemos alcançar nosso potencial para construir e interagir com o mundo de maneiras mais criativas e respeitosas.
Conclusões do Projeto
O inventário arbóreo original liderado por estudantes foi apenas o começo. Esta iniciativa em evolução despertou novas gerações de estudantes para se envolverem com GIS e seu ambiente local. Este projeto destaca como informações geoespaciais podem ser usadas para contar uma história que comunica efetivamente a importância da conservação e preservação do mundo natural. Especialmente em ambientes urbanos onde a natureza nem sempre é priorizada.
Sites/Links
Inventário Arbóreo UNT https://cdn.arcgis.com/home/item.html?id=e6879e5bb20e41468fbf82dd8d1fc02b
UNT Mean Green Tree Team Social https://www.instagram.com/meangreentreeteam/
Vídeo do Painel https://savannah-thomas.com/campus-tree-inventory/
Exposição de Arte In Symbiosis https://savannah-thomas.com/in-symbiosis/
Tutoriais de Inventário de Árvores no YouTube https://savannah-thomas.com/gis-tutorials/
