Korte geschiedenis van Veterans Day
Op 11 november 2026 is het 108 jaar geleden dat de geallieerde landen en Duitsland in 1918 tijdens de Eerste Wereldoorlog een wapenstilstand sloten, waarmee de gevechten werden gestaakt. Dit leidde uiteindelijk tot het einde van de Eerste Wereldoorlog in juni 1919. De wapenstilstand ging in op het elfde uur van de elfde dag van de elfde maand in 1918. Een jaar later riep president Woodrow Wilson 11 november uit tot de eerste herdenking van Armistice Day. Het was een dag van uitbundige vreugde, met parades, gesloten bedrijven en, zoals Wilson het verwoordde, „plechtige trots op de heldhaftigheid van degenen die in dienst van het land zijn gesneuveld en dankbaarheid voor de overwinning …“ (U.S. Department of Veterans Affairs, 2024).
In 1926 nam het Congres een resolutie aan dat 11 november jaarlijks zou worden herdacht met „dankzegging en gebed en activiteiten die bedoeld zijn om vrede te bevorderen door goede wil en wederzijds begrip tussen landen“ (History.com Editors, z.d.). In 1938 werd het een nationale feestdag. Na de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse Oorlog wijzigde het Congres in 1954 de wet uit 1938, zodat Armistice Day voortaan Veterans Day zou heten: een dag om alle Amerikaanse militairen, levend of overleden, te eren. Memorial Day is daarentegen een feestdag ter ere van de militairen die hun leven gaven in dienst van hun land.
Een van de aloude tradities op zowel Veterans Day als Memorial Day is het leggen van een krans of het plaatsen van een vlag bij het graf van een overleden veteraan, om diens dienst te herdenken en te eren.
In de schijnwerpers: Arlington National Cemetery
Arlington National Cemetery (ANC) is de grootste militaire begraafplaats van de VS. De begraafplaats werd tijdens de Burgeroorlog aangelegd en ligt in Arlington, Virginia. Elk jaar wordt op Veterans Day om 11.00 uur een krans gelegd bij het Graf van de Onbekende Soldaat. Daarna volgt een vlaggenparade door veteranenorganisaties en houden hoogwaardigheidsbekleders toespraken. Informatie over de viering van dit jaar vind je hier: de viering van Veterans Day 2026 op Arlington National Cemetery.
Je kunt de docentenhandleiding voor Veterans Day 2026 van ANC bekijken.
Op ANC is het Graf van de Onbekende Soldaat een monument ter ere van soldaten die zijn gesneuveld, maar van wie de stoffelijke resten niet zijn geïdentificeerd. Een soldaat bewaakt het graf 24 uur per dag, 365 dagen per jaar. Afhankelijk van de tijd van het jaar vindt elke 30 of 60 minuten de aflossing van de wacht plaats. Elk jaar bezoeken zowel toeristen als leerlingen ANC en leggen ze een krans bij het Graf van de Onbekende Soldaat. In de praktijk zullen de meeste leerlingen echter niet met hun klas Arlington National Cemetery kunnen bezoeken.
Arlington Honor Map – Kaartactiviteit en eerbetoon voor Veterans Day
Om alle leerlingen de mogelijkheid te geven militairen te eren, meer te leren over de geschiedenis van Veterans Day en kennis te maken met enkele van de bijzondere mensen die daar hun laatste rustplaats hebben gevonden, heeft Tom Baker de Arlington Honor Map ontwikkeld, mogelijk gemaakt door Esri-kaarten.
Voor deze Veterans Day brengt de Arlington Honor Map de graven en/of monumenten van 43 bekende personen op ANC in beeld. Het gaat onder meer om leiders en rechters, mensenrechtenactivisten, militaire helden, mensen die hebben bijgedragen aan vooruitgang in de wetenschap en ruimtevaart, kunstenaars en sporters, en andere gedenkplaatsen, waaronder het Space Shuttle Columbia Memorial en natuurlijk het Graf van de Onbekende Soldaat.
Geef leerlingen de kans om Arlington National Cemetery te verkennen en deze Veterans Day hun eerbetoon te brengen.
Zo leg je een krans of plaats je een vlag.
- Open de Arlington Honor Map en verken de begraafplaats. Zoom in en klik op een van de genummerde locaties.
2. Verken de verschillende namen en locaties en klik erop. Bij elke grafsteen staat in de rechterkolom een korte biografie van de persoon en diens levensjaren. Je kunt er ook een eerbetoon achterlaten. Hieronder zie je een voorbeeld van het graf van John F. Kennedy.
Ik kan ervoor kiezen een vlag te plaatsen, een krans te leggen en een bericht achter te laten met mijn naam. Wanneer je teruggaat naar de grafplek, zie je daar je krans of vlag. Je bericht verschijnt ook op de Wall of Honor. Let op: er wordt geen persoonlijke informatie op de website opgeslagen.
Bekijk een korte video over hoe je een krans legt en een boodschap achterlaat bij het Graf van de Onbekende Soldaat.
Dit is een boeiende klasactiviteit die leerlingen iets leert over de geschiedenis van Veterans Day en hun een manier biedt om deel te nemen aan de viering van deze nationale feestdag. Niet elke klas kan Arlington National Cemetery bezoeken, het Graf van de Onbekende Soldaat met eigen ogen zien en tijdens een excursie meer leren over de Amerikaanse geschiedenis. Maar nu kunnen leerlingen er digitaal aan deelnemen met de Arlington Honor Map.
Vragen om het gesprek met je leerlingen op gang te brengen
- Kies een paar bekende namen en vraag of je leerlingen weleens van deze personen hebben gehoord. Colin Powell, die in 2021 overleed en de eerste Afro-Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken was, zal bijvoorbeeld bij sommigen bekend zijn.
- Wijs op het Space Shuttle Columbia Memorial. Met de vooruitgang in de ruimtevaart van tegenwoordig is het misschien interessant om stil te staan bij de offers die de basis vormden voor de technologie die we nu hebben.
- Wijs op de vier Kennedy’s op de Honor Map. Je kunt iets vertellen over deze invloedrijke familie in de Amerikaanse geschiedenis en het eeuwige vuur bij het grafmonument.
- Verken de begraafplaats met GIS. Experimenteer met de kaartlagen en bekijk zowel de natuurlijke omgeving rond de begraafplaats als de indeling van de stad. Dit kan aanleiding geven tot een gesprek over hoe GIS de basis kan vormen voor elk vakgebied, waaronder geschiedenis, en voor het verkennen van Arlington National Cemetery en de mensen die daar worden geëerd.
Fijne Veterans Day!
Arlington Honor Map
Met vriendelijke groet,
Het Esri Education Team
Bronnen
History.com Editors. (z.d.). Veterans Day 2026. Geraadpleegd op History: https://www.history.com/articles/history-of-veterans-day
U.S. Department of Veterans Affairs. (10 juni 2024). Geschiedenis van Veterans Day. Geraadpleegd op U.S. Department of Veterans Affairs: https://department.va.gov/veterans-day/history-of-veterans-day/
