De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties heeft op 4 september 2026 een niet-bindende resolutie aangenomen om de overstap van de traditionele Mercator-projectie naar de Equal Earth-projectie aan te moedigen voor een nauwkeurigere vergelijking van de grootte van continenten.
De gemeenschap heeft mij gevraagd naar mijn reactie hierop, en ik geef die hieronder in een reeks vragen en antwoorden. Ik kijk uit naar uw reacties.
Equal Earth-projectie. Bron: https://equal-earth.com/equal-earth-projection.html
Hoe heeft de Mercator-projectie het wereldbeeld van mensen vervormd?
Alle kaartprojecties zijn vervormingen van de wereld. Omdat we leven op een afgeplatte sferoïde (breder rond de evenaar dan bij de polen) en omdat we die onvolmaakte bol willen weergeven op 2D papieren kaarten en computerschermen, moeten we de wereld 'projecteren'. Dit doen we met behulp van kegels, cilinders en andere vormen via wiskundige geometrische transformaties. In feite zijn alle kaarten SADD; ze vervormen Vorm, Oppervlakte, Afstand en/of Richting—soms alle vier. De Mercator-projectie is om verschillende redenen erg nuttig, daarom wordt deze als standaard basiskaart gebruikt in Google Maps, ArcGIS Online, MapQuest en andere tools. Maar het nadeel is dat het de vormen en grootte van gebieden nabij de Noord- en Zuidpool vervormt, vooral omdat een groot deel van het landmassa van de aarde ten noorden van de evenaar ligt, geeft het mensen een overdreven beeld van het noordelijk halfrond en een vervormd beeld van de poolgebieden.
Hoeveel hiervan is symbolisch versus iets dat echt schoolboeken, software en aardrijkskunde vervormt?
1. Kaarten zijn onvolmaakte representaties van de realiteit. Ze zijn zeer nuttige representaties, maar representaties toch. Ze vormen onze perceptie van de wereld en alle kwesties en thema's die erop worden weergegeven—oceaanstromingen, ecoregio's, bevolkingsdichtheid, natuurlijke gevaren of iets anders. 2. Omdat kaarten zo nuttig zijn, behoren ze tot de meest geraadpleegde en gebruikte items in onze wereld—in het dagelijks leven, in onderzoeksartikelen, voor recreatie en om door mensen gebouwde en natuurlijke systemen te beheren—vervoersnetwerken, habitat, winning van natuurlijke hulpbronnen, beheer van nutsleidingen en nog veel meer. Het wereldbeeld van mensen via deze kaarten hangt deels af van de gebruikte projectie.
Zal de stemming echt impact hebben op het onderwijs? Zo ja, hoe?
Als geograaf die zich richt op onderwijs in meerdere disciplines en niveaus van basisonderwijs tot universiteit hoop ik dat elke vooruitgang die we kunnen boeken om mensen ruimtelijk, kritisch en holistisch te laten denken, of dat nu is via een geschiktere kaartprojectie, of door studenten te betrekken bij probleemoplossing met behulp van Geographic Information Systems (GIS), of via andere middelen, zal resulteren in een beter geïnformeerde, bedachtzame wereldgemeenschap die in staat is veerkrachtige en duurzame beslissingen te nemen die nodig zijn.
Welke sterke en zwakke punten heeft deze nieuwe projectie?
Alle kaarten en kaartprojecties hebben sterke en zwakke punten, en we moeten daar eerlijk over zijn en erover onderwijzen en leren. Zo kunnen we leren over actieve processen op onze planeet die in kaart gebracht kunnen worden, inclusief door mensen gemaakte zoals verstedelijking, energieopwekking en mijnbouw, en natuurlijk ontstane zoals oceaanstromingen, natuurlijke gevaren en weer. Mijn collega’s en ik verkennen in ons recente boek Teaching Mathematics with Interactive Mapping, de wiskunde, voordelen en uitdagingen achter kaartprojecties.
Wat was uw reactie op dit verhaal?
Telkens wanneer iets met cartografie en begrip van onze wereld op dit niveau wordt besproken, word ik bemoedigd. Ik moedig alle docenten aan om kaarten en ruimtelijk denken te gebruiken om elk vak te onderwijzen dat te maken heeft met verandering over ruimte en tijd—aardrijkskunde natuurlijk, maar ook economie, geschiedenis, datawetenschap, gedrag, menselijke gezondheid, aardwetenschappen, bedrijfsleven, beheer van natuurlijke hulpbronnen en anderen, zoals getoond in mijn nieuwe boek Teaching Spatial Thinking with Geographic Information Systems.
Wanneer kwam u voor het eerst achter de vervormde kaart en wat voelde u daarbij?
Geografen weten al lang dat kaarten vervormingen van de realiteit zijn en onderwijzen deze concepten regelmatig vanaf het basisonderwijs tot universitair niveau. Kaarten zijn door de millennia heen getekend op kleitabletten, houten blokken, zilverstukken, film en andere media. Terwijl kaarten werden gemaakt en ons perspectief groeide van lokaal naar globaal werden kaartprojecties ontwikkeld en verfijnd — wat tot op heden doorgaat. Kaartprojecties zijn grotendeels ontwikkeld met input van geografen, wiskundigen, landmeters en anderen tot het punt dat er tegenwoordig duizenden kaartprojecties bestaan. Er bestaan zoveel projecties omdat er zo’n diversiteit aan behoeften is van lokaal tot globaal niveau; één kaartprojectie voldoet niet aan alle behoeften. Via symbolen op kaarten, kaartprojecties, classificatiemethoden en andere middelen helpen kaarten ons iets op onze planeet te begrijpen—een patroon, relatie, trend of iets anders.
Wilt u nog iets anders zeggen?
Het onderwerp kaartprojecties illustreert waarom GIS zo’n krachtig hulpmiddel is voor onderwijs en leren. ArcGIS Pro ondersteunt bijvoorbeeld 106 verschillende kaartprojecties en 6.000 geprojecteerde coördinatensystemen. Een nuttige geïllustreerde grafiek die ik vaak laat zien tijdens instructies staat in de ArcGIS-documentatie hier:
https://doc.esri.com/en/arcgis-pro/latest/help/mapping/properties/list-of-supported-map-projections.html
Ik vraag studenten vaak om een probleem op te lossen met een specifieke workflow maar in een ongeprojecteerde ruimte, vervolgens lengte- en oppervlaktemetingen te doen van hun resultaten. Daarna laat ik ze dezelfde workflow uitvoeren na het projecteren van de data om hun geprojecteerde metingen te vergelijken met de ongeprojecteerde metingen. Ik geloof dat deze praktische activiteiten het besef versterken dat projecties belangrijker zijn dan mijn colleges ooit zouden kunnen (hoewel ik zeker ook basiskennis bied).
Kaarten en ruimtelijk denken zijn relevanter dan ooit om onze wereld te begrijpen en problemen daarin op te lossen. Ik presenteer maandelijks een podcast genaamd Thinking Spatially via www.josephkerski.com, schrijf dagelijks over geo-data, kaarten, Geographic Information en maatschappelijke kwesties op https://spatialreserves.wordpress.comen heb bijna 10.000 geo-gerelateerde video's gemaakt op mijn Our Earth-kanaal,
https://esriurl.com/ourearth
voor elke lezer van dit essay die dieper wil ingaan op de vragen 'wat is waar', 'waarom is het daar' en 'waarom zou het ons moeten interesseren' die cruciaal zijn voor onze 21e-eeuwse wereld.
