Wandelend door het hoge gras is duidelijk hoezeer de rangelands van Tanzania in de loop der tijd zijn veranderd. Historisch gezien zat dit landschap vol met wilde dieren – zebra's, giraffen, buffels en de roofdieren die hen volgen. Maar toen ons team deze regio in het noorden van Tanzania voor het eerst bezocht in 2017, was er weinig wild te zien. Runderen graasden op gedegradeerde rangelands, geleid door jonge Maasai-herders op zoek naar rijkere weiden. Onsmakelijke en invasieve struiken lagen verspreid over het landschap, die elk jaar toenamen en de inheemse grassen verdrongen die cruciaal zijn voor zowel wild als vee. Een ernstige droogte, een van de vele tekenen dat klimaatverandering deze regio al beïnvloedt, verergerde de uitdagingen waarmee de Maasai-pastoralisten in het dorp Ngoley werden geconfronteerd.
Nu, zeven jaar en een El Niño later, rijd ik langs kuddes runderen en geiten die grazen naast zebra's en gnoes, vergezeld door Gidabanja Melisha, een van de lokale community rangeland monitors. We hadden net de maandelijkse monitoring van Mkuyu-weide afgerond en waren op weg terug naar het dorp Ngoley om de meest recente rangeland kwaliteitsmetingen naar de ArcOnline-database te sturen. Toen we aankwamen bij het Conservation Technology Center (CTC) van het dorp, keken een paar mannen voetbal op een groot scherm; leden van het dorpsbegrazingscomité van Ngoley komen hier vaak samen om gebruik te maken van de schermen en te netwerken voordat ze de rangelandgegevens van die maand bekijken. Na de gebruikelijke beleefdheden gingen we aan het werk.
In 2017 begon het dorp Ngoley in het district Babati, Tanzania, deel te nemen aan African People & Wildlife's (APW) Sustainable Rangelands Initiative. De eerste fasen volgden APW's ACTIVE aanpak voor community engagement. We brachten maanden door met het leren over de bestaande governance-structuren voor natuurlijke hulpbronnen in het dorp, het identificeren van community-kampioenen, het bespreken van milieu- en sociale uitdagingen die het meest relevant waren voor de mensen die in het gebied wonen, en het vinden van gedeelde doelen die zowel mensen als wild ten goede zouden komen. Een belangrijk doel was het verbeteren van de graslanden waarop wild en vee afhankelijk zijn. We voerden samen met het bestaande begrazingscomité van het dorp een participatieve sitebeoordeling uit, waarbij we belangrijke weiden in kaart brachten en basisgegevens verzamelden over graslengte en kleur, percentage basale vegetatie versus kale grond, en frequentie van invasieve of problematische soorten.
De tweede fase betrof het trainen van twee Community Rangeland Monitors – Maasai-pastoralisten met uitgebreide ervaring in deze rangelands – in het gebruik van mobiele dataverzamelingstechnologie. Traditioneel gebruiken Maasai-pastoralisten markeringen op hun benen om graslengte aan te geven en geografische herkenningspunten om bosinvasie en veranderingen in vegetatiebedekking bij te houden. Door traditie te combineren met innovatie ontwierpen we samen een Survey123-formulier waarin deze metingen werden opgenomen naast wetenschappelijke methoden voor het meten van graslandgezondheid. Elke maand verzamelen de Rangeland Monitors gegevens van 15 percelen verspreid over de kritieke weiden van het dorp.
Sinds 2019 heeft het APW-team een workflow gestroomlijnd die data uit Survey123 indient naar een feature layer voor maandelijkse beoordeling en opschoning. De data verschijnen realtime in een Dashboard, Ngoley Rangeland Dashboard, dat gefilterd kan worden per perceel zodat het dorpsbegrazingscomité de huidige status van de weide kan vergelijken met voorgaande maanden en jaren.
Mkuyu-weide is altijd bijzonder interessant geweest voor het comité, vooral tijdens tweemaandelijkse feedbackbijeenkomsten om data te beoordelen en beslissingen te nemen over begrazingsallocaties. Gelegen ongeveer halverwege tussen Lake Burunge en Lake Manyara, en niet ver van een hoofdweg, is Mkuyu bijzonder kwetsbaar voor verspreiding van invasieve soorten. Drie jaar lang zag het comité een bijzonder agressieve struik, Sphaeranthus (Orkipire lekima in Maa), zich verspreiden over de weide. Deze droogtebestendige soort werd weergegeven als een roze lijn in de seriegrafiek hieronder en hield een constante frequentie aan van 2021 tot 2023 terwijl inheemse grassen moeite hadden. Toen, eind 2023, toen zware El Niño-regens begonnen in Noord-Tanzania, domineerde de struik het landschap en bedekte 85% van Mkuyu-weide.
Deze snelle verspreiding van een invasieve soort leidde tot een herstelinterventie. Het dorpsbegrazingscomité van Ngoley gebruikte het dashboard als bewijs om financiering aan te vragen bij Sustainable Rangelands Initiative om een project voor beheersing van invasieve soorten uit te voeren. In september 2023 rekruteerde het dorp 350 mensen voor rangeland herstelwerkzaamheden waarbij uiteindelijk Sphaeranthus werd uitgeroeid op meer dan 1500 acres grasland. Het team houdt sindsdien nauwlettend toezicht op de behandelde weiden door maandelijks op het dashboard te controleren op tekenen van heropleving.
Meer dan een jaar later zijn de inheemse grassen in Ngoley hersteld. Het dorpsbegrazingscomité spreekt enthousiast over de lange regens die zijn begonnen en over de stijgende graslengte in Block 3-weide, waar het dashboard nu sinds 2021 de hoogste kwaliteitsmetingen toont.
We gaan naar het volgende perceel: Mkuyu. Gidabanja Melisha bestudeert even het dashboard en grijnst dan bij een kleine paarse stip voor deze maand in de seriegrafiek voor invasieve soorten, wat Tribulus terrestris aangeeft. Deze soort verschijnt consequent aan het einde van de korte regens maar vormt geen langdurige bedreiging. Hij vergelijkt de grafiek met foto's naast elkaar van het perceel, waaronder één die we een uur eerder maakten waarop hoog gras en enkele plekken met T. terrestris te zien zijn. "Elk jaar," lacht hij.
Wat ooit leek op een overweldigende uitdaging – het monitoren van rangelandgezondheid over uitgestrekte landschappen – is dankzij traditionele monitorpraktijken gecombineerd met Esri-technologie veranderd in een gestructureerd proces dat wordt aangestuurd door data. Met tools zoals Survey123 en ArcGIS Dashboards kunnen gemeenschappen zoals Ngoley nu veranderingen volgen, realtime reageren op bedreigingen en weloverwogen beslissingen nemen die zowel mensen als wild ten goede komen.
===============================
<\/span><\/P> <\/P>Methusela Lameck Magobeko is de Geospatial Data and Conservation Technology Officer bij African People & Wildlife. Hij is afgestudeerd in Geoinformatics aan de University of Dodoma en heeft meer dan drie jaar ervaring in natuurbescherming, met specialisatie in GIS-toepassingen voor milieubeheer.<\/EM><\/P>African People & Wildlife (APW) werkt nauw samen met gemeenschappen en andere partners om een gezondere en duurzamere wereld te creëren0bescherming van wilde dieren, investeren in mensen en het herstellen van het evenwicht in Afrikaanse vitale ecosystemen door middel van effectieve natuurbeschermingsacties, toegepaste wetenschap en collectieve impact. De inclusieve en holistische benadering van APW voor natuurbescherming zorgt voor effectieve, meetbare en blijvende resultaten voor mens en natuur. Opgericht in 2005, is APW een erkende leider op het gebied van door de gemeenschap gedreven natuurbescherming.<\/EM><\/P>
