Bref historique de la Journée des anciens combattants
Le 11 novembre 2026 marquera le 108e anniversaire de l’armistice conclu en 1918 entre les nations alliées et l’Allemagne, mettant fin aux combats de la Première Guerre mondiale. Cet armistice a mené à la fin définitive de la Première Guerre mondiale, en juin 1919. Il a été conclu à la 11e heure, le 11e jour du 11e mois de 1918. Un an plus tard, le président Woodrow Wilson a proclamé le 11 novembre première commémoration de l’Armistice Day. Ce fut une journée de réjouissances, marquée par des défilés, la fermeture des commerces et l’expression d’une « fierté solennelle devant l’héroïsme de ceux qui sont morts au service de leur pays, ainsi que de gratitude pour la victoire… », selon les mots de Wilson (Département des Anciens Combattants des États-Unis, 2024).
En 1926, le Congrès a adopté une résolution stipulant que le 11 novembre serait célébré chaque année « par des actions de grâce et des prières, ainsi que par des cérémonies destinées à perpétuer la paix grâce à la bienveillance et à la compréhension mutuelle entre les nations » (rédaction de History.com, s. d.). En 1938, cette journée est devenue un jour férié fédéral. Après la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, le Congrès a modifié en 1954 la loi de 1938 sur l’Armistice Day, qui a alors pris le nom de Veterans Day, désormais consacrée à la reconnaissance de tous les soldats américains, vivants ou morts. En revanche, le Memorial Day est une journée consacrée à honorer les soldats qui ont donné leur vie au service de leur pays.
L’une des traditions bien établies de la Journée des anciens combattants et du Memorial Day consiste à déposer une couronne ou un drapeau sur la tombe d’un ancien combattant décédé, afin de se souvenir de son service et de lui rendre hommage.
Pleins feux sur le cimetière national d’Arlington
Le cimetière national d’Arlington (ANC) est le plus grand cimetière militaire des États-Unis. Fondé pendant la guerre de Sécession, il se trouve à Arlington, en Virginie. Chaque Journée des anciens combattants, à 11 h, une couronne est déposée sur la tombe du Soldat inconnu, puis des organisations d’anciens combattants défilent avec leurs drapeaux et des personnalités prononcent des discours. Vous trouverez les renseignements sur la cérémonie de la Journée des anciens combattants 2026 au cimetière national d’Arlington.
Vous trouverez le Guide pédagogique 2026 pour la Journée des anciens combattants de l’ANC.
À l’ANC, la tombe du Soldat inconnu est un monument dédié aux soldats morts dont les dépouilles n’ont pas pu être identifiées. Un soldat monte la garde devant cette tombe 24 heures sur 24, 365 jours par an. La relève de la garde a lieu toutes les 30 ou 60 minutes, selon la période de l’année. Chaque année, des visiteurs et des élèves se rendent à l’ANC pour déposer une couronne sur la tombe du Soldat inconnu. En pratique, toutefois, la plupart des élèves ne pourront pas visiter le cimetière national d’Arlington avec leur classe.
Arlington Honor Map – Activité cartographique et hommage à l’occasion de la Journée des anciens combattants
Pour permettre à tous les élèves de rendre hommage aux militaires, de découvrir l’histoire de la Journée des anciens combattants et d’en apprendre davantage sur certaines des personnes remarquables qui y reposent, Tom Baker a créé l’Arlington Honor Map, propulsée par les cartes Esri.
À l’occasion de cette Journée des anciens combattants, l’Arlington Honor Map met en évidence les tombes et/ou monuments de 43 personnalités remarquables de l’ANC. Parmi elles figurent des dirigeants et des juges, des militants des droits civiques, des héros militaires, des contributeurs aux progrès de la science et de l’exploration spatiale, des artistes et des sportifs, ainsi que d’autres lieux de mémoire, notamment le mémorial de la navette spatiale Columbia et, bien sûr, la tombe du Soldat inconnu.
Donnons aux élèves l’occasion de découvrir le cimetière national d’Arlington et de rendre hommage aux anciens combattants à l’occasion de cette journée.
Comment déposer une couronne ou placer un drapeau.
- Ouvrez l’Arlington Honor Map et explorez le cimetière. Zoomez et cliquez sur l’un des sites numérotés.
2. Parcourez les différents noms et sites en cliquant dessus. Dans la colonne de droite, chaque tombe fournit une courte biographie de la personne, ses années de vie et la possibilité de lui rendre hommage. Voici ci-dessous l’exemple de la tombe de John F. Kennedy.
Je peux choisir de placer un drapeau, de déposer une couronne, d’ajouter un message et de signer ma contribution. Lorsque vous retournerez à la tombe, vous y retrouverez votre couronne ou votre drapeau. Votre message d’hommage apparaîtra également sur le mur des hommages. À noter : aucune information personnelle n’est enregistrée sur le site.
Regardez cette courte vidéo qui montre comment déposer une couronne et ajouter un message d’hommage à la tombe du Soldat inconnu.
Cette activité de classe interactive permettra aux élèves de découvrir l’histoire de la Journée des anciens combattants et leur donnera l’occasion de prendre part aux célébrations de cette fête nationale. Toutes les classes n’auront pas la possibilité de se rendre au cimetière national d’Arlington, de visiter la tombe du Soldat inconnu et de découvrir l’histoire américaine sur place, mais elles peuvent désormais participer en ligne grâce à l’Arlington Honor Map.
Quelques pistes de discussion à proposer aux élèves
- Choisissez quelques noms connus et demandez aux élèves s’ils connaissent ces personnes. Colin Powell, décédé en 2021 et premier secrétaire d’État afro-américain, est par exemple connu de certains.
- Attirez l’attention sur le mémorial de la navette spatiale Columbia. À l’heure des progrès de l’exploration spatiale, il peut être intéressant de parler des sacrifices qui ont précédé les avancées technologiques actuelles.
- Signalez les quatre Kennedy figurant sur l’Honor Map. Vous pouvez parler de cette dynastie familiale dans l’histoire américaine et de la flamme éternelle qui brûle sur leur sépulture.
- Explorez le cimetière à l’aide du SIG. Essayez les différentes couches cartographiques et découvrez l’environnement naturel autour du cimetière, ainsi que l’organisation de la ville. Cela peut ouvrir une discussion sur la manière dont le SIG peut servir de fondement à toutes les disciplines, y compris l’histoire et l’étude du cimetière national d’Arlington, lieu de mémoire.
Bonne Journée des anciens combattants.
Arlington Honor Map
Bien cordialement,
L’équipe éducative d’Esri
Références
Rédaction de History.com. (s. d.). Journée des anciens combattants 2026. Consulté sur History : https://www.history.com/articles/history-of-veterans-day
Département des Anciens Combattants des États-Unis. (10 juin 2024). Histoire de la Journée des anciens combattants. Consulté sur le site du Département des Anciens Combattants des États-Unis : https://department.va.gov/veterans-day/history-of-veterans-day/
