L'Assemblée générale des Nations Unies a récemment adopté une résolution non contraignante le 4 septembre 2026, encourageant le passage de la projection cartographique traditionnelle de Mercator à la projection Equal Earth pour une comparaison plus précise de la taille des continents.
La communauté m'a demandé ma réaction à ce sujet, et je soumets ci-dessous mes réponses sous forme de questions-réponses. J'attends avec intérêt vos réactions.
Projection Equal Earth. Source : https://equal-earth.com/equal-earth-projection.html
Comment la projection Mercator a-t-elle déformé la perception du monde par les gens ?
Toutes les projections cartographiques sont des distorsions du monde. Parce que nous vivons sur un sphéroïde oblate (plus large autour de l'Équateur que des pôles) et parce que nous voulons représenter cette sphère imparfaite sur des cartes papier en 2D et des écrans d'ordinateur, nous devons « projeter » le monde. Nous le faisons en utilisant des cônes, cylindres et autres formes via des transformations géométriques mathématiques. En fait, toutes les cartes sont SADD ; elles déforment la Forme, la Surface, la Distance et/ou la Direction — parfois les quatre à la fois. La projection Mercator est très utile pour diverses raisons, c'est pourquoi elle est utilisée comme carte de base par défaut dans Google Maps, ArcGIS Online, MapQuest et d'autres outils. Mais elle a l'inconvénient de déformer les formes et tailles des zones proches des pôles Nord et Sud en particulier, donnant ainsi, puisque une grande partie des terres se trouve au nord de l'Équateur, une vision exagérée de l'hémisphère Nord et une vision déformée des régions polaires.
Quelle part de cela est symbolique versus quelque chose qui déforme réellement les manuels scolaires, logiciels et la géographie ?
1. Les cartes sont des représentations imparfaites de la réalité. Elles sont très utiles mais des représentations néanmoins. Elles façonnent notre perception du monde et de tous les sujets qui y sont représentés — courants océaniques, écorégions, densité de population, risques naturels ou autre. 2. Parce que les cartes sont si utiles, elles font partie des éléments les plus consultés et utilisés dans notre monde — dans la vie quotidienne, dans les articles de recherche, pour les loisirs et pour gérer les systèmes construits par l'homme et naturels — réseaux de transport, habitats, extraction des ressources naturelles, gestion des lignes utilitaires et bien plus encore. La perception du monde par les gens à travers ces cartes dépend en partie de la projection utilisée.
Le vote aura-t-il vraiment un impact sur l'éducation ? Si oui, comment ?
En tant que géographe axé sur l'éducation à travers plusieurs disciplines et niveaux allant du primaire à l'université, j'espère que toute avancée qui aidera les gens à penser spatialement, de manière critique et holistique — que ce soit par une projection cartographique plus adaptée ou en engageant les étudiants à résoudre des problèmes grâce aux Systèmes d'Information Géographique (SIG), ou par d'autres moyens — aboutira à une communauté mondiale plus informée et réfléchie, capable de prendre les décisions résilientes et durables nécessaires.
Quels sont les points forts et faibles de cette nouvelle projection ?
Toutes les cartes et projections ont leurs forces et faiblesses, il faut être honnête à ce sujet et enseigner ces aspects. Ce faisant, nous pouvons apprendre sur les processus actifs sur notre planète qui peuvent être cartographiés, y compris ceux créés par l'homme comme l'urbanisation, la production d'énergie et l'extraction minière, ainsi que ceux naturels comme les courants océaniques, les risques naturels et le climat. Mes collègues et moi-même explorons dans notre récent livre Teaching Mathematics with Interactive Mapping, les mathématiques ainsi que les avantages et défis liés aux projections cartographiques.
Quelle a été votre réaction face à cette histoire ?
Chaque fois qu'un sujet lié à la cartographie et à la compréhension du monde est abordé à ce niveau, cela m'encourage. J'incite tous les éducateurs à utiliser les cartes et la pensée spatiale pour enseigner toute matière traitant du changement dans l'espace et le temps — géographie bien sûr, mais aussi économie, histoire, science des données, comportement, santé humaine, sciences de la Terre, commerce, gestion des ressources naturelles et autres domaines comme illustré dans mon nouveau livre Teaching Spatial Thinking with Geographic Information Systems.
Quand avez-vous découvert pour la première fois cette carte déformée et quel a été votre ressenti ?
Les géographes savent depuis toujours que les cartes sont des distorsions de la réalité et enseignent ces concepts régulièrement du primaire à l'université. Les cartes ont été dessinées sur des tablettes d'argile, blocs de bois, morceaux d'argent, pellicules photo et autres supports au fil des millénaires. Au fur et à mesure que ces cartes étaient créées et que notre perspective passait du local au global, les projections cartographiques ont été développées puis affinées jusqu'à aujourd'hui. Ces projections ont été largement élaborées avec l'aide de géographes, mathématiciens, arpenteurs et autres experts au point qu'il existe aujourd'hui des milliers de projections différentes. Il y a autant de projections car il existe une grande diversité de besoins allant du local au global ; aucune projection ne répond à tous ces besoins. Par le biais des symboles utilisés sur les cartes, des projections cartographiques, des méthodes de classification et autres moyens, les cartes nous aident à comprendre quelque chose sur notre planète — un motif, une relation, une tendance ou autre chose.
Autre chose que vous aimeriez dire ?
Le sujet des projections cartographiques illustre pourquoi le SIG est un outil d'enseignement et d'apprentissage si puissant. Par exemple, ArcGIS Pro prend en charge 106 projections différentes ainsi que 6 000 systèmes de coordonnées projetés. Un graphique illustré utile que je montre fréquemment lors des cours se trouve dans la documentation ArcGIS ici :
https://doc.esri.com/en/arcgis-pro/latest/help/mapping/properties/list-of-supported-map-projections.html
Je demande souvent aux étudiants de résoudre un problème avec un flux de travail spécifique mais dans un espace non projeté puis de mesurer la longueur et la surface de leurs résultats. Ensuite je leur demande d'effectuer ce même flux après avoir projeté les données afin de comparer leurs mesures projetées avec celles non projetées. Je crois que ces activités pratiques ancrent mieux l'idée que les projections comptent plus que mes cours seuls (même si je fournis aussi bien sûr les bases).
Les cartes et la pensée spatiale sont aujourd'hui plus pertinentes que jamais pour comprendre notre monde et résoudre ses problèmes. J'anime un podcast mensuel intitulé Thinking Spatially via www.josephkerski.com, j'écris quotidiennement sur les données géographiques, cartes, informations géographiques et questions sociétales sur https://spatialreserves.wordpress.comet j'ai créé près de 10 000 vidéos liées à la géographie sur ma chaîne Our Earth,
https://esriurl.com/ourearth
pour tout lecteur souhaitant approfondir les questions « quoi est où », « pourquoi c'est là » et « pourquoi devrions-nous nous en soucier » qui sont cruciales et pertinentes pour notre monde du XXIe siècle.
