La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó recientemente una resolución no vinculante el 4 de septiembre de 2026, para fomentar el cambio de la tradicional proyección Mercator a la proyección Equal Earth para una comparación más precisa del tamaño de los continentes.
La comunidad me ha preguntado sobre mi respuesta a esto, y presento las siguientes en una serie de preguntas y respuestas. Espero sus reacciones.
Proyección Equal Earth. Fuente: https://equal-earth.com/equal-earth-projection.html
¿Cómo ha distorsionado la proyección Mercator la visión que tiene la gente del mundo?
Todas las proyecciones cartográficas son distorsiones del mundo. Debido a que vivimos en un esferoide oblato (más ancho alrededor del Ecuador que en los Polos) y porque queremos representar esa esfera imperfecta en mapas bidimensionales en papel y pantallas de computadora, debemos “proyectar” el mundo. Lo hacemos usando conos, cilindros y otras formas mediante transformaciones geométricas matemáticas. De hecho, todos los mapas son SADD; distorsionan Forma, Área, Distancia y/o Dirección—en ocasiones las cuatro. La proyección Mercator es muy útil por varias razones, por eso se usa como mapa base predeterminado en Google Maps, ArcGIS Online, MapQuest y otras herramientas. Pero tiene la desventaja de distorsionar las formas y tamaños de áreas cercanas a los Polos Norte y Sur, en particular, y al hacerlo, dado que gran parte de la masa terrestre está al norte del Ecuador, da a las personas una visión exagerada del Hemisferio Norte y una visión distorsionada de las regiones polares.
¿Cuánto de esto es simbólico versus algo que realmente distorsiona libros de texto, software y geografía?
1. Los mapas son representaciones imperfectas de la realidad. Son representaciones muy útiles, pero representaciones al fin y al cabo. Moldean nuestra percepción del mundo y todos los temas que muestran—corrientes oceánicas, ecorregiones, densidad poblacional, riesgos naturales o cualquier otro tema. 2. Debido a que los mapas son tan útiles, están entre los elementos más consultados y usados en nuestro mundo—en la vida diaria, en artículos de investigación, para recreación y para gestionar sistemas humanos y naturales—redes de transporte, hábitats, extracción de recursos naturales, gestión de líneas eléctricas y mucho más. La visión que tiene la gente del mundo a través de estos mapas depende en parte de la proyección usada.
¿Realmente tendrá impacto el voto en la educación? Si es así, ¿cómo?
Como geógrafo enfocado en la educación en múltiples disciplinas y niveles desde primaria hasta universidad, espero que cualquier avance que logremos para ayudar a las personas a pensar espacialmente, críticamente y holísticamente, ya sea mediante una proyección cartográfica más adecuada o involucrando a estudiantes en resolver problemas con Sistemas de Información Geográfica (GIS), u otros medios, resulte en una comunidad global más informada y reflexiva que esté capacitada para tomar decisiones resilientes y sostenibles necesarias.
¿Qué fortalezas y debilidades tiene esta nueva proyección?
Todos los mapas y proyecciones tienen fortalezas y debilidades; debemos ser honestos sobre ellas y enseñar y aprender al respecto. Así podemos entender los procesos activos en nuestro planeta que pueden mapearse, incluyendo los creados por humanos como urbanización, generación energética y extracción mineral; así como los naturales como corrientes oceánicas, riesgos naturales y clima. Mis colegas y yo exploramos las matemáticas, ventajas y desafíos detrás de las proyecciones cartográficas en nuestro libro reciente Teaching Mathematics with Interactive Mapping.
¿Cuál fue tu reacción ante esta noticia?
Cada vez que se aborda algo relacionado con cartografía y comprensión del mundo a este nivel me siento alentado. Animo a todos los educadores a usar mapas y pensamiento espacial para enseñar cualquier materia relacionada con cambios en espacio y tiempo—geografía sin duda, pero también economía, historia, ciencia de datos, comportamiento humano, salud humana, ciencias de la tierra, negocios, gestión de recursos naturales y otras áreas como muestro en mi nuevo libro Teaching Spatial Thinking with Geographic Information Systems.
¿Cuándo supiste por primera vez sobre el mapa distorsionado y qué sentiste al respecto?
Los geógrafos siempre han sabido que los mapas son distorsiones de la realidad y enseñan estos conceptos regularmente desde primaria hasta universidad. Los mapas se han dibujado sobre tabletas de arcilla, bloques de madera, piezas de plata, película fotográfica y otros medios a lo largo de milenios. A medida que se creaban mapas y nuestra perspectiva crecía desde lo local hasta lo global, se desarrollaron y refinaron proyecciones cartográficas que aún hoy continúan perfeccionándose. Las proyecciones se han desarrollado con aportes importantes de geógrafos, matemáticos, topógrafos y otros expertos; hoy existen miles de proyecciones diferentes porque hay una gran diversidad de necesidades desde escala local hasta global; ninguna proyección satisface todas las necesidades. Mediante símbolos usados en mapas, proyecciones cartográficas, métodos de clasificación u otros medios los mapas nos ayudan a entender algo sobre nuestro planeta—un patrón, relación o tendencia.
¿Algo más que quieras decir?
El tema de las proyecciones cartográficas ilustra por qué GIS es una herramienta tan poderosa para enseñar y aprender. ArcGIS Pro soporta 106 diferentes proyecciones cartográficas y 6.000 sistemas coordenados proyectados. Un gráfico ilustrado útil que muestro frecuentemente en clases está en la documentación de ArcGIS aquí:
https://doc.esri.com/en/arcgis-pro/latest/help/mapping/properties/list-of-supported-map-projections.html
Frecuentemente pido a los estudiantes resolver un problema con un flujo específico pero en un espacio no proyectado; luego miden longitud y área del resultado. Después les pido hacer el mismo flujo tras proyectar los datos comparando medidas proyectadas con no proyectadas. Creo que estas actividades prácticas afianzan mejor la idea de que las proyecciones importan más que mis conferencias (aunque también doy bases teóricas).
Los mapas y el pensamiento espacial son ahora más relevantes que nunca para entender nuestro mundo y resolver problemas globales. Presento un podcast mensual titulado Thinking Spatially vía www.josephkerski.com, escribo diariamente sobre geo-datos, mapas, Información Geográfica e temas sociales en https://spatialreserves.wordpress.comy he creado casi 10.000 videos relacionados con geografía en mi canal Our Earth,
https://esriurl.com/ourearth
para cualquier lector interesado en profundizar sobre “qué está dónde, por qué está ahí y por qué debería importarnos”, temas críticos relevantes para nuestro mundo del siglo XXI.
