Origen y Objetivo del Proyecto
En 2023, un grupo de estudiantes de la University of North Texas (UNT), una universidad pública de investigación en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth, se propuso recopilar información sobre el bosque de su campus. El proyecto surgió de la necesidad de un inventario actualizado de árboles del campus y del interés del profesorado y los estudiantes en preservar la población de árboles Post Oak. Nuestro objetivo era usar GIS para localizar y recopilar datos de cada árbol en el campus para crear el conjunto de datos necesario para preservar, gestionar y hacer crecer mejor nuestro bosque urbano. Poco sabíamos que este proyecto, impulsado por tecnología geoespacial, encendería una nueva generación de guardianes ambientales, lucharía por la protección de un roble legado en peligro de ser removido e involucraría a la comunidad en nuestro bosque urbano.
Contexto Ambiental Local
El desarrollo urbano ha diezmado el paisaje natural de praderas y bosques mixtos en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth. Los parches de hábitat que retroceden entre la expansión urbana sirven como una red de islas verdes que apoyan los ecosistemas locales. Estos hábitats también son esenciales para apoyar especies migratorias globales a lo largo del Central Flyway de Norteamérica (Source).
Post Oak es la especie arbórea dominante en el campus principal de UNT — proporcionando sombra, hábitat para la vida silvestre y contribuyendo al sentido de lugar de la universidad. Debido a sus sistemas radiculares sensibles, los Post Oaks son difíciles de cultivar comercialmente, generalmente solo se establecen naturalmente y a menudo se consideran insustituibles en el paisaje (Source). Los árboles Post Oak de UNT están en peligro de pérdida o muerte de ramas debido a grandes tormentas, heladas, sequías, desarrollo y reclutamiento mínimo debido a solo un puñado de plántulas protegidas. Estos árboles forman parte de un remanente forestal menguante que probablemente existía mucho antes de que se estableciera la Universidad en 1890.
Fotos aéreas desde 1946 comparadas con 2023 visualizan la deforestación y desarrollo en la esquina noroeste de la University of North Texas. Marcadores con letras verdes orientan la comparación.
Realizamos un inventario manual de árboles para entender cómo preservar mejor estos árboles y hacer crecer el bosque urbano en UNT. Usando herramientas GIS, nuestro grupo estudiantil creó una base de datos con alrededor de 3,000 árboles. Esta colección de información sobre la distribución espacial del bosque, composición por especies, tamaño y condición puede informar la gestión arbórea y una política actualizada para la preservación de árboles.
GIS en Manos de Estudiantes
La accesibilidad de las herramientas Esri, como ArcGIS Field Maps, permitió a nuestro equipo estudiantil recopilar datos de alta calidad eficientemente. ArcGIS Online fue esencial para gestionar la recopilación de datos entre varios compañeros y colaborar en el análisis. Además, se recogieron datos sobre altura para validar un escaneo LiDAR para la investigación doctoral de un estudiante UNT. Lo más importante es que los datos recopilados usando herramientas Esri empoderaron a los estudiantes para proteger su entorno involucrando a los tomadores de decisiones.
Nuestro Proceso
Desarrollamos un flujo de trabajo efectivo tras revisar métodos existentes para inventarios manuales arbóreos en línea y mediante prueba y error.
Después usamos una serie cartográfica ArcGIS Pro para validar ubicaciones arbóreas, ArcGIS Field Maps permitió a nuestro pequeño equipo dividirse y recopilar datos simultáneamente. Usando expresiones Arcade para simbolizar la capa arbórea según qué datos se habían recogido, podíamos mirar el mapa y seguir lo completado.
Ejemplo de simbología en mapa web en ArcGIS Online usado para recolección vía Field Maps
Aunque existen aplicaciones similares con herramientas Esri, el compromiso con la colaboración y divulgación pública impulsó nuestro trabajo más allá de lo imaginado. La visualización creativa mejoró nuestra capacidad para contar la historia de los árboles en UNT involucrando exitosamente a interesados del proyecto, decanos universitarios, estudiantes y audiencias científicas en Texas.
Representación visual del DBH relativo (diámetro a la altura del pecho) (anillos), altura (barras) y distribución espacial individual dentro del bosque urbano UNT. Las visualizaciones están coloreadas según género arbóreo (Oak, Elm, Pecan, etc.) y cuentan una historia sobre características físicas individuales dentro tanto población como comunidad.
Sostenibilidad y Alcance del Proyecto
Los estudiantes crearon el Mean Green Tree Team para aumentar conciencia sobre estructura, composición, condición y valor del bosque urbano UNT. El equipo colabora con líderes administrativos para discutir mantenimiento continuo de datos y trabajar juntos en revisar políticas arbóreas del campus para proteger mejor árboles grandes, saludables y antiguos.
Desde 2023 esta iniciativa ha brindado experiencia a 24 estudiantes UNT en recolección usando tecnología geoespacial, silvicultura urbana, redacción de propuestas y oportunidades para presentaciones. Además, líderes estudiantiles han desarrollado una metodología accesible que puede empoderar estudiantes en otras universidades a implementar proyectos similares. El Mean Green Tree Team capacita pasantes universitarios pagados para aplicar este enfoque en municipios locales DFW para aplicaciones urbanas.
Además, miembros del equipo han dado más de quince presentaciones sobre el bosque urbano UNT a interesados del proyecto, miembros comunitarios y líderes universitarios así como en conferencias arborícolas y ecológicas.
El Caso de Stella
Cerca del final del inventario inicial supimos sobre el edificio científico planeado para construirse donde estaba el árbol Post Oak más grande del campus en un estacionamiento. Desafortunadamente, pese a los mejores esfuerzos estudiantiles y administrativos UNT, el saludable Post Oak centenario (200-250 años) fue talado. Sin los datos recogidos durante el inventario 2023 ni las presentaciones posteriores, la comunidad UNT podría haber permanecido ignorante sobre la importancia del árbol.
Aunque fue desafortunado y evitable nos sorprendió cuántas personas reunió este evento. Se programaron múltiples eventos despedida incluyendo ceremonias por parte del UNT Native American Student Association e Indigenous Institute of the Americas.
Este es un ejemplo del potencial que tiene la tecnología geoespacial para involucrar comunidades y empoderar la lucha por conservar y preservar el mundo natural. Esperamos que este ejemplo ilumine la importancia de preservar árboles en University of North Texas así como en universidades y otros paisajes por todo Texas. Debemos alcanzar nuestro potencial para construir e interactuar con el mundo con formas más creativas y respetuosas.
Conclusiones del Proyecto
El inventario original liderado por estudiantes fue solo el comienzo. Esta iniciativa evolutiva ha inspirado nuevas generaciones a comprometerse con GIS y su entorno local. Este proyecto destaca cómo se puede aprovechar información geoespacial para contar una historia que comunica eficazmente la importancia conservar y preservar el mundo natural. Especialmente en entornos urbanos donde naturaleza no suele ser priorizada.
Sitios Web/Enlaces
Inventario Arbóreo UNT https://cdn.arcgis.com/home/item.html?id=e6879e5bb20e41468fbf82dd8d1fc02b
UNT Mean Green Tree Team Social https://www.instagram.com/meangreentreeteam/
Video del Panel de Control https://savannah-thomas.com/campus-tree-inventory/
Exhibición de Arte In Symbiosis https://savannah-thomas.com/in-symbiosis/
Tutoriales de Inventario de Árboles en YouTube https://savannah-thomas.com/gis-tutorials/
