Al caminar entre las altas hierbas, es evidente cuánto han cambiado los rangelands de Tanzania con el tiempo. Históricamente, este paisaje estaba lleno de vida silvestre: cebras, jirafas, búfalos y los depredadores que los siguen. Pero cuando nuestro equipo visitó por primera vez esta región del norte de Tanzania en 2017, la vida silvestre era escasa. El ganado pastaba en rangelands degradados, guiado por jóvenes pastores Maasai en busca de pastos más ricos. Arbustos invasores e inapetibles cubrían el paisaje, proliferando cada año y compitiendo con las hierbas nativas críticas tanto para la vida silvestre como para el ganado. Una sequía severa, una de muchas señales de que el cambio climático ya está afectando esta región, exacerbó los desafíos que enfrentan los pastores Maasai en la aldea Ngoley.
Ahora, siete años y un El Niño después, conduzco junto a rebaños de ganado y cabras pastando junto a cebras y ñus, acompañado por Gidabanja Melisha, uno de los monitores comunitarios locales de rangeland. Acabábamos de terminar el monitoreo mensual del pasto Mkuyu y estábamos de regreso a la aldea Ngoley para enviar las métricas más recientes de calidad del rangeland a la base de datos ArcOnline. Cuando llegamos al Centro de Tecnología para la Conservación (CTC) de la aldea, algunos hombres veían fútbol en una pantalla grande; los miembros del comité de pastoreo de la aldea Ngoley suelen reunirse aquí para aprovechar las pantallas y hacer networking antes de revisar los datos mensuales del rangeland. Después de las habituales cortesías, nos pusimos a trabajar.
En 2017, la aldea Ngoley en el distrito Babati, Tanzania, comenzó a participar en la Iniciativa Sustainable Rangelands de African People & Wildlife (APW). Las fases iniciales siguieron el enfoque ACTIVE para el compromiso comunitario de APW. Pasamos meses aprendiendo sobre las estructuras existentes de gobernanza de recursos naturales en la aldea, identificando campeones comunitarios, discutiendo los desafíos ambientales y sociales más relevantes para las personas que viven en el área y encontrando objetivos compartidos que beneficiarían tanto a las personas como a la vida silvestre. Entre estos objetivos clave estaba mejorar los pastizales de los que dependen tanto la vida silvestre como el ganado. Realizamos una evaluación participativa del sitio junto con el comité existente de pastoreo de la aldea, mapeando pastizales clave y recolectando datos base sobre altura y color del pasto, porcentaje de vegetación basal versus suelo desnudo y frecuencia de especies invasoras o problemáticas.
La segunda fase involucró capacitar a dos Monitores Comunitarios de Rangeland — pastores Maasai con amplia experiencia en estos rangelands — en el uso de tecnología móvil para recolección de datos. Tradicionalmente, los pastores Maasai han usado marcas en sus piernas para representar la altura del pasto y puntos geográficos para rastrear la invasión arbustiva y cambios en la cobertura vegetal. Combinando tradición con innovación, co-diseñamos un formulario Survey123 que incorpora estas métricas junto con métodos científicos para medir la salud del pastizal. Cada mes, los Monitores de Rangeland recolectan datos de 15 parcelas distribuidas por los pastizales críticos de la aldea.
Desde 2019, el equipo APW ha optimizado un flujo de trabajo que envía datos desde Survey123 a una capa feature para revisión y limpieza mensual. Los datos aparecen en tiempo real en un Dashboard, Ngoley Rangeland Dashboard, que puede filtrarse por parcela para que el comité de pastoreo pueda comparar el estado actual del pasto con meses y años anteriores.
El pasto Mkuyu siempre ha sido especialmente importante para el comité, especialmente durante las reuniones bimensuales para revisar datos y decidir sobre asignaciones de pastoreo. Ubicado aproximadamente a mitad de camino entre el lago Burunge y el lago Manyara, y no lejos de una carretera principal, Mkuyu es especialmente vulnerable a la propagación de especies invasoras. Durante tres años, el comité observó cómo un arbusto particularmente agresivo, Sphaeranthus (Orkipire lekima en Maa), proliferaba por todo el pasto. Representada como una línea rosa en el gráfico serial abajo, esta especie resistente a la sequía mantuvo una frecuencia constante desde 2021 hasta 2023 mientras las hierbas nativas luchaban. Luego, a finales de 2023, cuando comenzaron las fuertes lluvias del El Niño en el norte de Tanzania, el arbusto dominó el paisaje cubriendo el 85% del pasto Mkuyu.
Esta rápida propagación de una especie invasora desencadenó una intervención restaurativa. El comité de pastoreo de la aldea Ngoley usó el dashboard como evidencia para solicitar financiamiento a Sustainable Rangelands Initiative para implementar un proyecto de control de especies invasoras. En septiembre de 2023, la aldea reclutó a 350 personas para restaurar el rangeland, arrancando finalmente Sphaeranthus en más de 1,500 acres de pastizal. El equipo ha estado vigilando estrechamente los pastos tratados desde esta intervención, revisando mensualmente el dashboard en busca de signos de resurgimiento.
Más de un año después, las hierbas nativas han rebrotado en Ngoley. El comité local habla con entusiasmo sobre las lluvias largas que han comenzado y la creciente altura del pasto en Block 3 pasture, donde ahora el dashboard muestra las métricas más altas desde 2021.
Pasamos a la siguiente parcela: Mkuyu. Gidabanja Melisha estudia el dashboard por un momento y luego sonríe ante un pequeño punto púrpura este mes en el gráfico serial de especies invasoras, indicando Tribulus terrestris. Esta especie aparece consistentemente al final de las lluvias cortas pero no representa una amenaza a largo plazo. Compara el gráfico con fotos lado a lado del terreno, incluyendo una que tomamos una hora antes mostrando hierbas altas y algunos parches de T. terrestris. "Cada año," se ríe.
Lo que alguna vez pareció un desafío abrumador — monitorear la salud del rangeland a través de vastos paisajes — se ha convertido en un proceso estructurado basado en datos gracias a prácticas tradicionales combinadas con tecnología Esri. Usando herramientas como Survey123 y ArcGIS Dashboards, comunidades como Ngoley ahora pueden rastrear cambios, responder a amenazas en tiempo real y tomar decisiones informadas que benefician tanto a las personas como a la vida silvestre.
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<\/span><\/P> <\/P>Methusela Lameck Magobeko es el Oficial de Datos Geoespaciales y Tecnología de Conservación en African People & Wildlife. Graduado en Geoinformática por la Universidad de Dodoma, tiene más de tres años de experiencia en la conservación de la vida silvestre, especializándose en aplicaciones GIS para la gestión ambiental.<\/EM><\/P>African People & Wildlife (APW) trabaja mano a mano con comunidades y otros socios para crear un mundo más saludable y sostenible: protegiendo la vida silvestre, invirtiendo en las personas y restaurando el equilibrio en los ecosistemas vitales de África mediante acciones efectivas de conservación, ciencia aplicada e impacto colectivo. El enfoque inclusivo y holístico de APW hacia la conservación impulsa resultados efectivos, medibles y duraderos para las personas y la naturaleza. Fundada en 2005, APW es un líder reconocido en el campo de la conservación impulsada por la comunidad.<\/EM><\/P>
