Los árboles pueden ser aliados poderosos en la lucha contra el cambio climático, extrayendo carbono del aire y almacenándolo a medida que crecen. Los bosques también proporcionan muchos otros beneficios a la naturaleza y a las personas, como hábitat para especies en riesgo, agua limpia y oportunidades para la recreación. Canadá lanzó un programa federal llamado 2 Billion Trees (2BT) en 2021 para ayudar al país a alcanzar sus objetivos climáticos mediante la plantación de árboles, así como para lograr metas que beneficien a las personas y a las especies en riesgo. Pero, ¿dónde exactamente deberían ir esos árboles?
Nature United es una organización canadiense de conservación que trabaja para acelerar el papel de la naturaleza en la mitigación del cambio climático rápido. Denominadas "soluciones climáticas naturales", estos esfuerzos incluyen la restauración forestal o la protección de importantes reservas de carbono como bosques antiguos y turberas. Para apoyar la implementación de 2BT y su efectividad como solución climática natural, Nature United se asoció con agencias federales, instituciones académicas y otras organizaciones sin fines de lucro para realizar un nuevo análisis que identifique dónde plantar árboles puede proporcionar beneficios óptimos para el clima, el bienestar humano y la biodiversidad, minimizando también los costos relacionados con la implementación o usos alternativos del suelo. Este análisis, recientemente publicado en One Earth, muestra que muchos co-beneficios son posibles, pero no simultáneamente en los mismos sitios. De hecho, puede ser un desafío lograr múltiples objetivos en el mismo sitio y el análisis demuestra compensaciones entre estos objetivos. Por ejemplo, las áreas bien adecuadas para la recreación basada en la naturaleza tienden a tener costos más bajos asociados con la plantación y el terreno, pero albergan menos especies en riesgo o tienen un crecimiento más lento de los árboles (lo que significa menos almacenamiento de carbono). Debido a compensaciones como esta, asegurar que la plantación de árboles ocurra en sitios diversos y por diferentes razones prioritarias en todo el país es una estrategia importante para optimizar los co-beneficios. Al elegir múltiples sitios para restauración, cada uno con diferentes objetivos relacionados con los co-beneficios, se puede lograr toda la gama de co-beneficios de plantar árboles.
El análisis también identifica sinergias importantes que pueden informar los esfuerzos de restauración forestal de Canadá. Por ejemplo, muchas áreas de alto crecimiento arbóreo también albergan un gran número de especies en riesgo, destacando una oportunidad para que los bosques restaurados logren tanto objetivos climáticos como de biodiversidad. Las Llanuras Mixtas del sur de Ontario son hogar de docenas de especies que están en declive y pueden estar en peligro de extinción, incluyendo aves como el Canada Warbler. Los árboles en esta área bien poblada pueden crecer y almacenar carbono rápidamente, por lo que plantar árboles aquí puede proporcionar agua limpia a las comunidades, hábitat para animales y reducir el carbono en la atmósfera.
El primer paso del equipo al realizar el análisis fue identificar el área total potencial adecuada para la restauración. Esta "área de oportunidad" incluye lugares (1) históricamente boscosos pero convertidos a otros usos del suelo, como pastizales, o (2) que experimentaron disturbios naturales como incendios forestales que no lograron regenerar árboles por sí solos. Excluimos tierras agrícolas de alta calidad para evitar conflictos con la producción alimentaria, así como áreas donde los árboles no son naturalmente dominantes, como praderas nativas, para evitar posibles fracasos en las plantaciones o impactos negativos en la biodiversidad. También excluimos áreas que ya tienen suficientes árboles o donde la plantación está ya requerida por ley, para que la restauración sea "adicional" al statu quo. Excluimos áreas a gran altitud o en latitudes muy altas del norte, que son difíciles para plantar y tienen capacidad limitada para almacenar carbono debido a tasas lentas de crecimiento. Se omitieron áreas no compatibles con la plantación de árboles, como entornos urbanos o áreas cubiertas por agua y hielo.
Usamos ArcGIS Pro 3.1 para compilar capas de datos con la misma extensión y resolución, realizar tareas de geoprocesamiento como transformar sistemas de coordenadas y extraer píxeles relevantes según lo descrito arriba, con un remuestreo final de todas las capas a una resolución de 300 m.
Determinamos que 19.1 millones de hectáreas son adecuadas para la restauración de cobertura forestal en Canadá, mucho más que las 1.2 millones de hectáreas necesarias para plantar 2BT. Realizamos un análisis de optimización de ocho escenarios de restauración forestal para determinar los lugares dentro del área de oportunidad donde 2BT puede lograr mejor diferentes objetivos. Estos escenarios priorizaron varios aspectos de la restauración como altas tasas de crecimiento, bajo costo y proximidad a la carretera más cercana para accesibilidad y facilidad de plantación. También exploramos escenarios para maximizar co-beneficios a las personas, como proveer agua dulce y recreación basada en la naturaleza, así como co-beneficios a la naturaleza, tales como áreas importantes para conectividad ecológica que permiten el libre movimiento de animales. Aunque este análisis de optimización se realizó fuera del entorno Esri usando el paquete prioritizr en R, ArcGIS Pro permitió una visualización creativa de los resultados. Para ayudar a difundir los hallazgos, creamos un explorador de datos en línea usando Esri Instant Apps para permitir que cualquiera vea fácilmente dónde están las oportunidades para plantar árboles.
Con la ayuda de estas herramientas, estamos compartiendo nuestros hallazgos con profesionales, responsables políticos y el público para apoyar una restauración forestal dirigida en ubicaciones óptimas y mejorar cómo plantar árboles en todo Canadá puede lograr tanto objetivos climáticos como de biodiversidad mientras beneficia a las personas y a la naturaleza. Dondequiera que los paisajes necesiten ayuda para volver a convertirse en bosques, cada árbol es un paso más cerca de alcanzar los diversos objetivos que las personas tienen para nuevas plantaciones.<\/SPAN> <\/SPAN><\/P>
