Cada año, millones de visitantes son atraídos a Wyoming por sus paisajes impresionantes y la inigualable observación de vida silvestre. La mayoría de estas oportunidades existen en tierras públicas gestionadas por el U.S. National Park Service, donde el objetivo principal es proteger la vida silvestre. Aunque estos destinos ofrecen experiencias excepcionales para los visitantes, no representan la mayoría de los lugares donde se encuentra la vida silvestre en Wyoming o en los Estados Unidos. A lo largo del país, las mismas especies que buscan refugio en tierras públicas protegidas se encuentran navegando paisajes complejos llenos de autopistas, desarrollo industrial y numerosas otras influencias humanas.<\/P>
Aunque la esquina noreste de Wyoming está escasamente poblada, la zona ha sido un bastión para el desarrollo de recursos naturales durante varias décadas. La región alberga un extenso desarrollo de petróleo y gas junto con algunas de las minas de carbón a cielo abierto más grandes y productivas del mundo. En años más recientes, energías renovables, como la eólica y solar, también han apuntado a esta esquina para su desarrollo. Los posibles impactos ambientales asociados con todo tipo de desarrollo energético están regulados por agencias estatales y federales, requiriendo a menudo consulta con biólogos profesionales de vida silvestre para mantener el cumplimiento. Ya sea abordando impactos de desarrollos planificados o trabajando para inventariar hábitats y recursos, manejar la vida silvestre es un acto espacial de equilibrio y las técnicas GIS detalladas a continuación pueden ayudar a proporcionar soluciones para nuestros clientes y socios de agencias. <\/P>
Hawks, Eagles, and Owls: Buffering a Moving Target<\/EM><\/STRONG><\/P>
Los rapaces representan algunos de los animales más dinámicos, especialmente durante la temporada de anidación. Como todas las aves, la temporada de cría es el momento más sensible para los rapaces y si ocurre una perturbación intensa, prolongada o repetida durante este tiempo puede llevar al abandono del nido o intentos fallidos de anidación. Este período es tan crítico que el U.S. Fish and Wildlife Service proporciona buffers espaciales recomendados para cada especie de rapaz para evitar perturbaciones negligentes e ilegales en nidos activos.<\/P>
La presencia de estos polluelos de red-tailed hawk hace que este sea un sitio activo de anidación.<\/span><\/span>Más de 10 diferentes especies de rapaces crían en esta esquina de Wyoming y, basándonos en la fenología de anidación y sensibilidad a perturbaciones de las especies, se aplican diferentes tiempos estacionales y buffers espaciales a nidos particulares. En campo, se localizan nidos activos de rapaces y se identifica la especie residente. Una vez fuera del campo, usamos GIS para aplicar el buffer espacial apropiado, compartir nuestros hallazgos con clientes y biólogos de agencias, y trabajar juntos para identificar cualquier preocupación relacionada con el desarrollo. Durante toda la temporada de anidación, la distribución de estos buffers cambiará conforme los intentos de anidación fallen naturalmente o cuando las parejas críen polluelos que se muevan más allá del área inmediata del nido. GIS nos permite ver toda el área del proyecto a la vez durante la temporada y vigilar cambios críticos en ciertas áreas. Durante la temporada de monitoreo cada versión de buffers se comunica a los gerentes del proyecto y vida silvestre para asegurar que se puedan tomar los pasos apropiados para evitar el riesgo de perturbación.<\/P>
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Prairie Dogs: The Ecosystem Engineer<\/EM><\/STRONG><\/P>
Los prairie dogs pastan vegetación y construyen madrigueras creando hábitat para una variedad de especies.<\/span><\/span><\/P>
Los black-tailed prairie dogs son reconocidos como una Species of Greatest Conservation Need en Wyoming, principalmente debido a su papel como especie clave (keystone species). Las colonias de prairie dogs representan uno de los hábitats más únicos en el paisaje, y la habilidad de estos perros para pastar vegetación y excavar extensamente crea condiciones y concentra características que otros animales no hacen. Los búhos cavadores (burrowing owls) en busca de sitios prefabricados para anidar, los mountain plovers reproductores buscando grandes extensiones de suelo desnudo, y los swift foxes cazando, todos son atraídos por las colonias de prairie dogs. Por lo tanto, documentar la extensión de estos hábitats es un paso crucial para medir no solo la salud y función de los prairie dogs sino también las especies asociadas que ellos apoyan.<\/P>
El límite de colonias activas de prairie dogs puede ser mapeado en campo usando un GPS e importado a GIS para calcular el total en acres del hábitat del prairie dog y examinar la extensión actual de la colonia. Esta información puede usarse para evaluar la cantidad de hábitat adecuado disponible para otras especies que usan la colonia, así como identificar el estado actual mismo de los prairie dogs. Las poblaciones de prairie dogs son cíclicas debido a brotes de peste silvática (sylvatic plague) y experimentan períodos regulares "boom and bust" (auge y caída) con expansiones y contracciones sustanciales. Usando GIS para superponer ocupación anual y extensión general de la colonia, su tamaño y forma pueden compararse con el tiempo. Este proceso puede proporcionar información sobre si el número de prairie dogs está creciendo, acercándose al equilibrio o disminuyendo lo cual por supuesto afecta a las especies que dependen de ellos.<\/P>
Mapear colonias de prairie dogs anualmente puede proporcionar información sobre cómo podría estar evolucionando una colonia dada. Las elaboradas extensiones o "dedos" vistas a la izquierda suelen indicar una colonia que está expandiéndose. Sin embargo, conforme los prairie dogs conectan espacios entre dedos con el tiempo, las áreas se llenan y el perímetro se acorta, señal que indica que la expansión de la colonia está desacelerándose.<\/span><\/span><\/P>
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Migration Routes and Ranges: The Name of the Game for Big Game <\/EM><\/STRONG><\/P>
Las especies big game (de caza mayor) en Wyoming están ampliamente distribuidas y constantemente en movimiento por todo el estado. De hecho, algunos movimientos son las migraciones más largas registradas para algunas especies. En la esquina noreste del estado pronghorns (antílopes), mule deer (ciervos mula) y elk (alces) rotan entre áreas que les proporcionan recursos y refugio según sus necesidades estacionales. A través de un esfuerzo extenso de encuestas, el Wyoming Game & Fish Department ha delimitado rangos estacionales y corredores migratorios utilizados por cada especie. Estas delimitaciones son críticas al evaluar los posibles impactos al big game por actividades que perturban la superficie asociadas con proyectos de desarrollo de recursos naturales. Por ejemplo, identificar y evaluar la superposición entre áreas del proyecto y rangos cruciales invernales o áreas parturientas (de nacimiento), así como posibles constricciones en corredores migratorios que big game usa para moverse entre rangos son consideraciones importantes en manejar poblaciones sostenibles de estas especies.<\/P>
Un límite propuesto del proyecto que identifica una pequeña porción del rango invernal crucial del pronghorn junto con otros rangos estacionales que no son cierres protectores extendidos. Generar mapas como estos antes eventos planificados minimiza efectos negativos sobre las especies.<\/span><\/span>Usando GIS, los rangos estacionales pueden recortarse a las áreas de perturbación planificadas para identificar y calcular las áreas de superposición donde se espera que ocurran impactos directos. El proceso de superposición GIS puede identificar con anticipación cualquier conflicto con las delimitaciones de rango sensibles o rutas de migración. Si ocurre superposición, las agencias pueden restringir el momento del desarrollo para que ocurra fuera de los períodos sensibles de uso estacional o trabajar con los proponentes del proyecto para discutir la modificación del diseño del proyecto. Independientemente de la designación estacional específica, comprender la superposición del uso del hábitat de big game en el área del proyecto también puede ayudar a los desarrolladores a adaptar sus esfuerzos de recuperación para restaurar hábitats funcionales de big game cuando la perturbación haya finalizado. De acuerdo con la dirección regulatoria y cooperativa del estado, el objetivo de este esfuerzo es minimizar la perturbación directa a estas especies y GIS sigue siendo una de las herramientas de planificación más efectivas en el proceso.<\/P>
Estas aplicaciones representan solo algunas de las formas en que usamos GIS para inventariar y monitorear la vida silvestre en un paisaje dinámico. Trabajar en la intersección del mundo natural y la industria puede ser un desafío pero también increíblemente gratificante. A medida que la población humana continúa creciendo y persigue avances tecnológicos, una mayor demanda de recursos naturales es inevitable. Con el desarrollo progresivo, las interacciones con la vida silvestre continuarán aumentando en frecuencia y complejidad, y es nuestra responsabilidad ser creativos en el uso de herramientas espaciales avanzadas para equilibrar estos dos recursos valiosos.<\/P>
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Nick Ferrauolo es un Biólogo de Vida Silvestre con Precision Wildlife Resources, LLC en Gillette, Wyoming. Para más información sobre mapeo GIS relacionado con nuestro trabajo de conservación, por favor contacte a nferrauolo.pwrllc@gmail.com<\/A> <\/EM><\/FONT><\/P>
